Les tumeurs du pancréas sont découvertes de plus en plus fréquemment de façon fortuite lors d’examens radiologiques réalisés pour d’autres maladies. Ces tumeurs pancréatiques, souvent asymptomatiques, sont parfois difficiles à caractériser par les moyens d’imagerie conventionnelle : scanner, IRM, écho-endoscopie. La biopsie réalisée sous échoendoscopie peut ne pas être faisable, soit être également non informative. Il faut alors discuter soit de réaliser une chirurgie, à risque de complication pour une tumeur se révélant bénigne à l’analyse définitive, soit de proposer une surveillance tous les 3 à 6 mois, au risque de retarder le traitement d’un potentiel cancer.
De nouvelles modalités d’examen sont désormais disponibles en pancréatologie pour optimiser le bilan et aboutir à un diagnostic plus précis.
L’endomicroscopie confocale
Il s’agit d’une technique endoscopique permettant d’obtenir une vision des cellules d’une tumeur pancréatique, en introduisant sous contrôle écho-endoscopique une mini sonde au sein de la tumeur. Les images obtenues sont assez proches de celles d’un examen microscopique d’une biopsie. Cet examen est réalisé dans des centres spécialisés, l’analyse nécessitant un haut niveau d’expertise. Cet examen est particulièrement intéressant pour caractériser les tumeurs kystiques de diagnostic difficile.
Les examens de médecine nucléaire
PET DOPA, PET FDG, Octréoscanner. En début d’examen, un traceur radioactif couplé à une molécule captée par des cellules spécifiques de l’organisme est injecté par voie intraveineuse. Le signal radioactif est alors recueilli par une machine, et superposé aux images d’un scanner. Dans le cadre des tumeurs neuro-endocrines du pancréas, ces modalités d’examen permettent de parfois de confirmer le diagnostic, de vérifier l’extension de la tumeur aux ganglions ou à d’autres organes, et de préciser le grade d’agressivité de la lésion.
La coelioscopie exploratrice guidée par la fluorescence, couplée à l’écholaparoscopie
Dans le cadre des cancers du pancréas, une exploration chirurgicale en coelisocopie est parfois proposée, pour ne pas négliger des micrométastases du foie ou du péritoine, avant d’envisager un parcours de soin lourd associant chimiothérapie et chirurgie. Le protocole SLING (Staging Laparoscopy using Intraoperative ultrasonography and fluorescence imagiNG. Oba et al. Br J Surg 2021) associe une exploration de la cavité abdominale en coelioscopie, à l’aide de 3 à 5 incisions permettant d’introduire une caméra et différents instruments. Lors de la première phase des métastases superficielles sont recherchées en s’aidant d’un colorant fluorescent injecté 48h plus tôt, éliminé naturellement des tissus sains en quelques heures, et restant piégé au sein des tumeurs. Puis une échographie du foie est réalisé à l’aide d’un écho-laparoscope, appareil d’échographie miniaturisé posé directement sur l’organe. Ce protocole permet de détecter des micrométastases non visibles sur les examens conventionnels dans 10 à 30% des cas, et adapter le programme thérapeutique.